兼六園は江戸時代の代表的な林泉回遊式大庭園の特徴をそのまま今にのこしている。
もともと兼六園は金沢城の外郭として城に属した庭であった。 庭としての歴史は、城に面した傾斜地が古い。加賀藩5代藩主前田綱紀(つなのり)が1676(延宝4)年、この地にあった作事所を廃し蓮池御亭(れんちおちん)を建て、その庭を蓮池庭(れんちてい)と呼んでいた。これが本園の始まりといわれている。
1759(宝歴9)年の大火で蓮池御亭や茶室など蓮池庭が全焼した。1774(安永3)年には11代藩主治脩(はるなが)によって蓮池庭が復旧されると共に滝なども新たに架けられた。
一方、東南の平坦地である千歳台一帯は、7人の家臣の武家屋敷があったり、藩校が建てられるなどの変遷があったが、1822(文政5)年には12代藩主斉広(なりなが)の豪壮な隠居所−竹沢御殿が完成している。その庭には辰巳用水をとりいれて曲水をつくり、各種の石橋を架けた。竹沢御殿の完成した年に、斉広は奥州白河藩主・白河楽翁に園名の命名を依頼した。楽翁は中国宋の時代の詩人・李格非の書いた洛陽名園記の文中から採って、宏大・幽邃(ゆうすい)・人力(じんりょく)・蒼古・水泉・眺望の六勝を兼備するという意味で「兼六園」と命名した。
竹沢御殿完成後、わずか2年で斉広は死去した。同御殿をとりこわした13代藩主斉泰は、霞ヶ池を掘り広げ、曲水の新たなとり 入れも行ない、以前からあった蓮池庭と調和するよう作庭した。 こうして、いまにみる雄大な回遊式庭園の基本的な構図はできあがった。
廃藩後、1874(明治7)年5月7日、兼六園は一般開放された。 1922(大正11)年3月8日には「史跡名勝天然記念物保存法」の規定により、“名勝”に指定された兼六園は昭和25年、現「文化財保護法」により、改めて“名勝”の指定を受けた。 さらに、1985(昭和60)年3月20日、“特別名勝“となった。 |